中医针灸，是和方剂齐名的重要保健、调理、治疗手法，它建立在穴位、经络、辨证等理论的实践基础上，有千百年的临床应用心得，是中医版图的“门面”和“精髓”。现代很多人知道中药方剂，不太了解针灸针法，其实在中医诊治序列里，针法的级别、显效速度，是优先于方药的，吃药是最后的手段。
针灸起源很早，论著很多，技法很精，影响很深，其中有一组相反相成的综合针法，既是中医精髓，也是临床难点，更因“效如桴鼓”而闻名，这组针法叫“烧山火”、“透天凉”。
烧山火，就是通过针刺手法，让患者局部或全身产生“温热感”的一种补法，主要用于治疗寒症，虚寒症。
透天凉，就是通过针刺，患者局部或全身产生“凉感”的一种泻法，主要用于治疗热证，实热证。
“烧山火”、“透天凉”针法出现很早，《素问·针解篇》记载：“刺虚则实之者，针下热也，气实乃热也；满而泄之者，针下寒也，气虚乃寒也”。“刺实须其虚者，留针，阴气隆至，乃去针也；刺虚须其实者，阳气隆至，针下热，乃去针也。”当时虽然没有明确提出“烧山火”、“透天凉”的名称，但对后世中医探究起到了一定的指引作用。
“烧山火”、“透天凉”的名称，最早见于明代《针灸大全·金针赋》之中，后来的《针灸聚英》、《针灸问对》、《医学入门》、《针灸大成》等典籍均有记载。
历代针灸医家认为，针刺手法是决定针刺疗效的关键。“烧山火”和“透天凉”是针刺复合补泻手法。“烧山火”在针下产生热感，“透天凉”则产生凉感。临床上治疗脾胃虚弱患者时，多用“烧山火”手法刺足三里、胃俞、中脘等穴位，以补中气；如果针刺治疗炎症，如扁桃体发炎，常用“透天凉”手法施治于曲池、合谷、以疏泄蕴热。总的看，烧山火、透天凉具有补虚泻实、扶正祛邪等作用。
临床具体的操作手法，简要描述分别是：
1、烧山火
中医将穴位分为三层：浅层为天部，中层为人部，深层为地部。先在天部行“重插轻提”，以补为要，得气后，再插入人部同样操作，最后到地部。然后从地部一次性快速退至天部，如此反复多次。
针刺需要按腧穴要求的深度，患者出现针感后，用拇指和食指两指捻转，注意向着补的方向，当达到一定的针感后，紧捏针柄，目的是让局部肌肉紧滞，防止刺得过深，并向下适度适量，指力均匀地按压，注意角度不宜大，指力不宜猛，否则易出现痛感而影响热感的引出。使之逐渐产生热感。根据患者具体病情不同可持续1—3分钟，操作完毕，即可按常规起针法起针。
烧山火的机理，本质上是由浅入深，注重守气聚阳，通过不断向深层“压入阳气”，将阳气聚集在深部（地部），阳气聚则生热。
2、透天凉
也是围绕天、人、地三层穴位实施，但顺序与烧山火相反。将针直刺入地部（深层），行“轻插重提”，即实施泻法。得气后，退至人部同样操作，最后到天部。从浅层再快速直接插入深层，如此反复。
针刺时，先刺入足够的腧穴深度，患者出现针感后，用拇指和食指两指向泻的方向捻转。当达到一定的针感后，即紧捏针柄，向上适度适量，指力均匀地提针，患者身体局部或全身逐渐产生凉感。此法可持续操作1—3分钟，或者依此法提针2分钟后，留针10分钟，然后按常规起针法起针。
透天凉的机理，是通过将邪气从深层提引至浅层并向外发散，使阴气占据深层。阴气盛则生凉感，本质上是由深到浅，注重祛邪。
从临床实践经验看，寒症大多属虚，实症大多呈热。“烧山火”为热补之法，适用于阴寒虚证；“透天凉”为凉泻之法，适用于阳热实证。临床无论任何疾病，在辨别寒热虚实的基础上，均可用两种针刺法治疗。现代一些中医用两种针刺法，分别或联合使用，治疗坐骨神经痛、痛经、月经不调、胃脘痛、腹泻、急性结膜炎以及高热、头痛等问题。
一般认为烧山火、透天凉的针刺之法，要选用肌肉比较丰厚处的穴位为宜，也就是头面部、胸部、肢端等肌肉浅薄处的穴位，不宜使用。但随着技术的进步，现代一些中医大胆突破，扩大了“烧山火”、“透天凉”的应用范围。在肌肉较少的部位，如腕骨、阳池、期门、照海等虚伪，也可以行针施治。
“烧山火”、“透天凉”两种针法，既然作为一种补泻手法，作用在具体穴位上，可通过经络作用于脏腑，对机体产生影响。
由于不同患者的身体差异，以及对针刺敏感程度不同，产生的“凉热补泻”效果也截然不同。比如，体格相对强壮的患者容易产生针感，容易达到“热补”或“凉泻”的效应，素体虚弱的患者针感就差些。但需要注意的是，无论有无产生热和凉的感觉，在行针正确、辨证准确的基础上，同样对疾病有效。临床上，一些不敏感的患者，不易产生热和凉的感觉。但通过本法治疗，机体也得到了康复。所以“烧山火”、“透天凉”手法是否成功，应以临床疗效作为标准。
“烧山火”、“透天凉”针刺手法，均需专业医师操作，不能自行诊治，一定要注意。